Rolando Chateauneuf

Desgraciadamente continúan los conflictos entre el Ministerio de Agricultura y las organizaciones de productores de trigo, que incluyen tanto a los llamados agricultores empresariales como a los pequeños productores y campesinos. Es preocupante que no se solucione un problema relativamente simple, pero grave para miles de productores. La molinería, por razones no bien conocidas, está ofreciendo comprar el cereal a precios sensiblemente inferiores a lo que serían los costos del trigo importado de calidades similares. En un mercado normal esto no debería darse.
El Ministerio de Agricultura parece más preocupado de los consumidores finales que de los productores de su sector. Lo primero debiera ser más responsabilidad del Ministerio de Economía.

Se pueden suponer varias razones para que se produzca hoy esa anormalidad de precios ofrecidos por la molinería. a niveles inferiores a los costos del grano importado:

1. Es tradicional que la agricultura tenga una oferta de muchos productos, entre éstos el trigo, en que sean muchos los que ofrecen y enfrentan muy bajo poder de negociación, especialmente al momento de la cosecha o en el tiempo próximo posterior. En cambio deben vender a poderes oligopsónicos o monopsónicos (pocos o un solo comprador), que por lo tanto tienen mejor poder de negociación.
2. En esta oportunidad es probable que se den también situaciones desfavorable adicionales para los productores, ya que han debido comprar insumos a altos precios, especialmente fertilizantes y combustibles, por lo cual se encuentran muchos de ellos anormalmente endeudados. Eso los debilita para postergar sus ventas, en la espera de mejores precios.
3. Para la molinería existe la alternativa de recurrir a importaciones, posiblemente con condiciones crediticias favorables, a lo cual se puede agregar que hayan comprado anteriormente trigo importado a alto precio, y para resarcirse de esto, frente a una baja reciente de precios internacionales, procuren neutralizar este factor negativo para ellos, con compra a bajo precio a los productores nacionales.
4. Se suma a lo anterior, que existe oferta de harina argentina a condiciones muy favorables para la industria panadera, tanto por la baja reciente de precios internacionales del trigo junto al apoyo del Gobierno argentino a sus exportaciones industriales. La molinería para colocar su harina, tendría que ofrecerla a bajos precios, lo que sólo puede lograr comprando la materia prima básica, el trigo, a un adecuado precio para ellos; y.
5. Otra razón puede estar en que la molinería capta la falta de voluntad de COTRISA para intervenir en el mercado. Se supone que la empresa actúa por indicaciones del Ministerio de Agricultura. Experiencias históricas, de hace muchos años atrás, muestran que bastaba con anunciar que en una zona COTRISA iba a entrar a comprar, para que la molinería de inmediato llevase su oferta de precios a los niveles normales.

Algo sobre COTRISA
COTRISA hoy no cumple su función. Conviene recordar que COTRISA se creó en el primer quinquenio de los años 80, como una buena medida para asegurar que los productores chilenos pudiesen vender su trigo a la equivalencia del costo del cereal importado. Cabe preguntarse ¿por qué esta empresa pública no interviene?.Se puede llegar a pensar que es poco menos que un capricho del Ministerio de Agricultura.

COTRISA poco ha debido intervenir en el pasado ya que en contadas ocasiones se producen problemas como el actual. Por años, con recursos fiscales, se ha debido financiar su infraestructura humana y física, para poder intervenir cuando sea necesario. Ahora que se le necesita, no actúa. Cabría preguntarse, ¿se justifica que esta empresa pública exista?

El tema y la política
También es preocupante que la Ministro de Agricultura asocie estas protestas de los productores a razones políticas. No cabe duda que la oposición, como parece políticamente lógico y además es su obligación, apoya manifestaciones de esta naturaleza, que además de parecer justas, les permite ganar simpatía entre los productores, ganar votos futuros, como también mostrar una debilidad del Gobierno y de su política, lo que la favorece políticamente a toda ella.

A mi juicio es un lamentable error político del Gobierno; si se analizan los costos y los beneficios de una intervención; no cabe duda que los primeros son bajos, muy inferiores a los beneficios que se generarían. Bajos precios a los productores, especialmente para los pequeños, es un factor más que contribuye a la desigual distribución de los ingresos.

Contrasta ese argumento político del Ministerio, con que el Parlamento se habría manifestado favorable a la posición de los productores.

Ministerio de Agricultura y la Alimentación
A mi juicio con la posición que ha tomado este gobierno de tratar de trasformar al Ministerio de Agricultura, en Ministerio de Agricultura y Alimentación, se está despreocupando de su sector y aparece dando más atención a los consumidores, que a sus productores. Ya se había visto esto en los precios de las hortalizas La Ministra ha mostrado recientemente preocupación por el alto precio del pan y de que éste no baje, sin manifestar efectiva atención a los bajos precios que están recibiendo los productores, siendo con toda seguridad más perjudicados los pequeños. Debe recordarse que se estima que hay unos 50 mil productores de trigo.
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Puede llamar la atención lo poco que piden los productores trigueros, comparado con lo que han solicitado otros sectores.

Los consumidores debieran merecer la atención preferente de otro Ministerio, de él de Economía.

Contrasta la posición de hoy del Ministerio de Agricultura de no defender a los productores, como lo fue generalmente en el pasado. Posiblemente esto puede ser consecuencia a lo menos en parte de la falta relación que en el pasado ha tenido la actual Ministra de Agricultura con el sector; los ministros siempre debieran ser buenos conocedores de las áreas de su secretaría.

Reitero lo que he señalado en artículos anteriores, la Agricultura requiere de políticas de Estado.